Rau má (Centella asiatica) có nguồn gốc ở Ấn Độ, Indonesia, Trung Quốc và các quốc gia Đông Nam Á, chúng phát triển mạnh xung quanh các đầm lầy, ao hồ có nước, cây bò lan rộng thường ôm mặt đất hoặc bề mặt nước. Đây là một loại rau ăn sống, vị thuốc dong y phổ biến ở Việt Nam cũng như nhiều quốc gia Châu Á khác.

Rau má được sử dụng trong y học cho hàng ngàn năm nay. Qua các thời đại, nó đã nổi tiếng với tác dụng tăng tuổi thọ cho con người và được cho là "nguồn suối của tuổi trẻ".

Trong y học Ayurvedic (hệ thống y học Hindu truyền thống) của Ấn Độ, Rau má được biết đến nhiều với tên Brahmi có nghĩa là "mang lại những kiến thức của Brahman"  chính hiện thực siêu việt không thay đổi. Tại đó, người ta dùng Rau má để chữa lành vết thương và vết loét bệnh ngoài da thậm chí là cả bệnh phong hủi. Ngoài ra, nó còn được coi như là một loại thuốc bổ đem lại sức sống mới cho các dây thần kinh và não bộ, do đó có tác dụng cải thiện rõ rệt tinh thần và trí nhớ, đặc biệt ở người già. Ở Trung Quốc Rau má được sử dụng chủ yếu để điều trị sốt và các bệnh về đường hô hấp. Từ thế kỷ XIX, tại Mỹ người ta chiết xuất Rau má để điều trị các bệnh về da.

Có nhiều nghiên cứu về Rau má trên thế giới đã ghi nhận: Rau má có thể hỗ trợ trí nhớ và nhận thức. Có tác dụng tốt trong điều trị giãn tĩnh mạch và suy tĩnh mạch mạn tính, lưu thông tuần hoàn máu đến các chi. Loại thảo dược này có thể làm giảm một số triệu chứng của bệnh xơ cứng bì, một bệnh trưng bởi đau khớp, xơ cứng da và mô liên kết. Chiết xuất từ Rau má được dùng trong các chế phẩm thuốc bôi để giúp chữa lành các vết thương nhỏ, tổn thương da trong bệnh vẩy nến và để làm mờ các vết sẹo sau khi phẫu thuật.

1. Đặc điểm thực vật và sinh trưởng

Rau má là cây thân thảo nhỏ, cao khoảng 7 – 10cm. Thân mảnh, mọc bò, thân còn non có thể có lông, ở các mấu có rễ bén xuống đất. Lá mọc thành cụm từ 2 – 5 lá ở mỗi mấu, phiến lá nhẵn, hình tròn, mép có khía tai bèo, cuống lá mảnh, dài từ 3 – 5 cm hoặc hơn. Cụm hoa thường mọc đơn lẻ hoặc 2 – 5 cái mỗi tán, màu trắng hoặc phớt đỏ. Quả màu nâu đen, đỉnh lõm, có 7 – 9 cạnh lồi, nhẵn hoặc có lông nhỏ.

Rau má thường được tìm thấy ở những nơi râm mát, đồng cỏ ẩm ướt, nơi mùn nát, bìa rừng, bờ mương và dọc các sông ở các nước nhiệt đới và cận nhiệt đới trên toàn thế giới. Nó được tìm thấy trên khắp vùng ấm của miền nam và miền đông Trung Quốc, Bhutan, Ấn Độ, Indonesia, Nhật Bản, Hàn Quốc, Lào, Malaysia, Myanmar, Nepal, Pakistan, Thái Lan, và Việt Nam. Tại châu Á, được sử dụng tại địa phương như một loại rau ăn. Rau má cũng được tìm thấy ở Trung và Nam Mỹ, Châu Phi, và các nước Trung Đông.

Rau má quá phổ biến trong môi trường sống hoang dã ở nhiều vùng  trên thế giới, tuy nhiên nếu không trồng loại thảo dược này để sử dụng thì được coi là một sự lãng phí không gian sân vườn. Vì nó là một loại cỏ dại ở các vùng nhiệt đới, nên người làm vườn chỉ cần tạo được môi trường ấm, ẩm tương tự là cây có thể phát triển tốt. Tại các khu vực ôn đới, Rau má có thể trồng trong nhà kính, cung cấp nó được tưới nước thường xuyên và đầy đủ ánh sáng mặt trời. Cây được nhân giống bằng cách giâm hom bất kỳ phần cây có mấu là có thể phát triển được.

2. Ứng dụng điều trị bệnh

Rau má được dùng làm thuốc điều trị các bệnh liên quan đến trí nhớ và nhận thức, suy tĩnh mạch và làm lành vết thương. Nhiều nghiên cứu khác nhau đã chứng minh Rau má có tác dụng tốt trong việc giải quyết những vấn đề nhận thức trong học tập và trí nhớ, cũng như tác động chống oxy hóa.

Một thử nghiệm của 80 đối tượng lớn tuổi khỏe mạnh sử dụng viên nang từ 250 -  750 mg chiết xuất Rau má trong hơn 3 tháng. Những người tham gia đã chứng minh cải thiện sức mạnh trí tuệ, sức mạnh của chân, và hài lòng liên quan đến hoạt động thể chất. Tuy nhiên, kết quả này chỉ xảy ra dùng liều khoảng 750 mg và biến mất sau khi đối tượng ngừng uống Rau má.

Rau má còn dùng để bôi tại chỗ, Golü kola có thể giúp làm lành vết thương bằng cách thúc đẩy sự hình thành Collagen. Rau má cũng có tác dụng chống Oxy hóa của và cải thiện tuần hoàn mạch máu,

Chiết xuất Rau má có chứa các hợp chất Triterpenoid, dùng liên tục 60-120 mg chiết xuất này trong 3 tháng có thể giúp giảm các triệu chứng do suy tĩnh mạch. Cả viên nang chiết xuất tiêu chuẩn hóa từ Rau má hay dạng kem bôi, cũng được sử dụng để điều trị cho những người bị giãn tĩnh mạch. Rau má cũng chứa tinh dầu, các Flavonoid như Quercetin và Rutin… có tác dụng kháng sinh, chống viêm và chống Oxy hóa.

Theo y học cổ truyền, Rau má có vị đắng hơi ngọt (khổ vi cam), tính mát, có mùi thơm có tác dụng thanh nhiệt giải độc, lợi tiểu tiêu viêm, sát trùng, chỉ huyết.

Một số bài thuốc hay từ Rau má:

- Chè giải nhiệt: Rau má, Vỏ đậu xanh, Bạch biển đậu, Mạch môn đông lượng bằng nhau. Sinh địa, Sa sâm, Trúc diệp , Cát căn lượng bằng nửa nhóm trên. Cam thảo, Bạch chỉ mỗi vị bằng ¼ lươngk Rau má. Hãm uống thay nước hàng ngày.

- Chữa chàm, viêm da, vẩy nến do phong nhiệt: Rau má 16g, Chi tử, Huyền sâm, Thiên môn, Hắc đậu, Ngưu tất, Thạch cao mỗi vị 20g, Hoài sơn, Tang diệp mỗi vị 16g, Hoàng liên 8g, Thiền thoái 6g. Sắc uống ngày 1 thang chia 2 lần. Kết hợp với nước tắm Rau má, Khổ sâm, Hoàng đằng, Cỏ mực, Kinh giới mỗi ngày.

-    Chữa tiêu chảy cấp: Rau má sao vàng 10g, Bạch biển đậu 12g, Hoắc hương, Hương phụ chế, Xa tiền tử mỗi vị 8g, Sa nhân 4g, Sinh khương 2 g. Sắc uống ngày 1 thang chia 2 lần.

-    Chữa viêm bàng quang, sỏi thận, sỏi bàng quang: Rau má 12g, Bồ công anh 20g, Mã đề 16g, Thài lài tía, Chi tử, Râu ngô, Cam thảo dây, Mộc thông mỗi vị 12g. Sắc uống ngày 1 thang chia 2 lần. Hoặc uống 100ml nước ép Rau má ngày 1 lần.

-    Bài thuốc chống lão suy: Rau má 500g, Lá dâu non, Mật ong mỗi vị 250g, Vừng đen rang thơm, Ngưu tất, Ba kích mỗi vị 150g, Hà thủ ô 100g. Các vị thuốc tán mịn, mật hoàn làm thành 100 viên. Ngày dùng 2 lần mỗi lần 2 viên.